2026年2月6日、ヒップホップ界はひとつの巨大な回答を受け取った。長年J. Coleがリリースを予告し、「自身のキャリアの完結編」と位置づけてきたアルバム**『The Fall-Off』**がついにドロップされたのだ。
全24曲、2枚組という圧倒的なボリュームの中で、最も議論を呼んでいるのが**「What If」**という楽曲だ。この曲で彼は、ヒップホップ史の頂点に君臨する2人の亡霊、2PacとThe Notorious B.I.G.（ビギー）を「召喚」した。単なるオマージュではない。彼は自らのリリックを通じて、彼らが果たせなかった「和解」を描き、自らをその歴史の延長線上に置いたのだ。
J. Coleはこれまでも「Big 3（J. Cole、ケンドリック、ドレイク）」の一角として、常に自身の技術を磨き続けてきた。しかし、『The Fall-Off』で彼がぶつけたメッセージは、現代のライバルたちを飛び越え、90年代の黄金期、すなわち2Pacとビギーの領域にまで踏み込んでいる。
彼は新曲の中で、自身のスキルと音楽的影響力が、すでにレジェンドたちの遺産をアップデートし、凌駕していることを示唆した。これは単なる驕りではなく、「完成されたアーティスト」としての最終宣告だ。
目次
新曲「What If」が描く、並行世界の和解と引退への布石
楽曲「What If」は、まさにヒップホップにおける「歴史改変SF」とも呼べる内容である。
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ビギーと2Pacになりきり、歴史を書き換える「憑依」 J. Coleは1番のバースでビギーのフロウを、2番のバースで2Pacの情熱的なデリバリーを完全に再現した。単なるモノマネではない。彼はビギーの視点から2Pacへ、そして2Pacの視点からビギーへ向けた「謝罪と和解」をリリックにしたのだ。「もしあの時、エゴを捨てていれば、俺たちは今も生きていた」――このメッセージは、暴力に塗れた歴史に対する最大のレクイエムとなっている。
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「もしあのビーフがなければ」という平和への道標 この曲を通じてJ. Coleが示したのは、破壊（ビーフ）よりも構築（平和）の方が強いという信念だ。これは、彼自身が2024年のケンドリック・ラマー vs ドレイクのビーフから「身を引いた」ことへの、音楽的な回答でもある。
ケンドリック・ラマーとの対比。ビーフ離脱の真相と「真の勝者」論
2024年、ケンドリックへのディス曲「7 Minute Drill」を即座に削除し、公の場で謝罪したJ. Coleは、多くのファンから「戦いから逃げた」と批判された。しかし、今この『The Fall-Off』を聴けば、その見方は一変するだろう。
彼は「エンターテインメントとしての殺し合い」よりも、**「自らの音楽的遺産をどう残すか」**を選んだのだ。ケンドリックが「Not Like Us」でドレイクを徹底的に打ち負かした一方で、J. Coleは「What If」でヒップホップ史上最大の争いを音楽の中で解決してみせた。これこそが、彼が考える「大人」の、そして「王者」の振る舞いだった。
ファンとシーンの反応。これは不敬か、それとも正当な自信か？
当然、SNSでは賛否が渦巻いている。「死者を自らの作品の道具にするな」という批判もあれば、「Coleにしかできない、最も美しい敬意の払い方だ」と絶賛する声も多い。
しかし、J. Coleのフロウの完成度と、2人のアイコンに対する深い理解に基づくリリックは、批判をねじ伏せる力を持っている。彼は「かつての伝説を超えた」と口にするのではなく、**「伝説を終わらせ、自分たちが新しい時代を生きる責任」**を、その背中で語っているのだ。
J. Coleが最後に見せたのは「終わりの始まり」か「新たな伝説」か
『The Fall-Off』は、タイトル通り「凋落」を意味するのか、それとも「舞台を降りる」潔さを意味するのか。
J. Coleはこのアルバムで、自らを2Pacやビギーと並ぶ、あるいはそれ以上の深みを持つ存在へと昇華させた。彼が次に引退という道を選んだとしても、この「 What If」という楽曲が、ヒップホップの歴史における「もしも」を癒やした事実が変わることはない。
僕たちが今目にしているのは、ひとりの男が「神格化された亡霊」を解き放ち、自らがその玉座に座るまでの、完璧なエンディングである。
Review
J. Coleが自身の「謝罪」という汚名を、伝説を救済するという壮大なテーマで上書きした点は見事だ。2ndディスクの終盤に配置された「What If」は、単なるラップ曲を超えた「ヒップホップの良心」の証明である。歴史を知る者ほど、この一曲の重みに震えるだろう。
引用元
